アフリカのニュースと解説: アフリカのインターネット・Wi-Fi事情

クアラルンプールへの出張の機会を利用し、iPhoneでSkypeが使えるかどうか試してみました[1]。ホテルや空港など、無線LAN（Wi-Fi）を利用できる場所からSkypeを起動して、事前に登録している相手を呼び出すと、PCに入れたSkypeと同じように、非常に良い音質で通話できました。なによりうれしいことは、どれだけ話しても無料！

蛇足ですが、成田空港に到着後、Wi-Fiでのネット接続を試したところ、有料でした。マレーシア国際空港よりサービスが悪いとは、残念なことです。政治家や役人は頭の切り替えが必要だと思います。

さて、そこで、アフリカのインターネット事情／無線LAN事情がどうなっているか、調べてみました。

クリックお願いします。

【ニュース】

ITエンジニアのPaul English氏はアフリカ全土でWiFiが使えるようにするプロジェクトを、今年(2010年）の夏に立ち上げる、と発表した。ビジネスモデルとしては、①基本サービス（メール、ネット検索、ニュース）などは無料とし、②付加価値サービス（ビデオ等）は有料とする。[2]

【解説】

Paul English氏は、ボストン在住で、Kayak（世界最大の旅行関係の検索サイト）[3] を立ち上げたメンバーの1人である。このWi-Fiプロジェクトは巨額の資金が必要であるが、English氏は、Kayakで得た利益を使って、このプロジェクトを立ち上げる。

インターネットを第三世界に提供する大型プロジェクトは、今回紹介したプロジェクト以外でも、O3b Networks がある[4]。O3bとは「"the other 3 billion"」（インターネットにアクセスできないその他の30億人）という意味である。光ケーブルではなく、サテライトを通じて高速で低コストのインターネット接続を提供することを目標としており、Googleなどが出資している。

【コメント】

約50年前の日本で、田舎の家が電話に加入するために、受益者負担として電柱設置費用を払わせられたと聞いている。約30年前の日本では、一般人は、携帯電話というものを考えてもいなかったはずだが、今では小学生も持つようになった。インターネットにおいては、電話線を使うダイヤル回線から始まって(モデムの接続音が懐かしい)、ADSL、光ケーブル、そして無線LAN、というように段階を経て普及してきた。

しかし、後進国が先進技術を導入する時は、そのような段階を一切経ない。いわゆる「後発性の利益」と呼ばれ、最新技術が導入される。アフリカでは、一気に携帯電話から普及するようになったし、インターネットも最新の光ケーブルやWi-Fiが導入され普及するだろう。そして、アフリカの田舎にある診療所の医者や看護婦がインターネットを利用できれば、病院の専門医から簡単に助言を得ることさえできる。また、米国等の大学が提供するインターネット授業も聴講できるようになる。

現時点での普及率は小さいが、今後爆発的に普及するであろう（図１＆２参照）。インフラ整備、安価なPC販売、PC用太陽電池パネル販売など大きなビジネスチャンスがある。遅かれ早かれアフリカの裕福層がインターネットショッピングをする日が来るはずである。

参考まで、このブログを立ち上げてから約9ヶ月が経過したが、アフリカ内陸部からのアクセスが少ない（図３参照）が、これは日本人が少ないこととネット環境が著しく悪いからである。

図１　アフリカ諸国のインターネット普及率（図）